零售巨头沃尔玛,入股自动叉车公司

作为全球最大的零售商之一,沃尔玛公司通过大规模部署各类自动化机器人系统,来提升物流配送效率,降低运营成本,优化员工工作环境。

昨天,沃尔玛宣布与自动叉车公司Fox Robotics达成深度合作,除了在4个高科技配送中心引入19台FoxBot自动装卸机器人外,沃尔玛还收购了Fox Robotics少数股权。

事实上,自动化物流早已经成为沃尔玛数字化转型的重要一环。

2018年,沃尔玛就已开始在新罕布什尔州的一家商店部署自动化取货系统Alphabot,该系统由移动机器人组成车队,能够在多级存储结构中自动存取货物。到2021年,Alphabot系统已投入应用,并将商店取货和送货能力提高了20%。

除了Alphabot,沃尔玛还大规模引入了其他自动化系统。2017年,沃尔玛开始在门店部署Bossa Nova Robotics公司提供的货架扫描机器人,通过机器视觉识别需要补货的商品,并在500多家门店投入使用这一系统。

2020年,沃尔玛就在佛罗里达州布鲁克斯维尔建立了编号为6020的智能配送中心,作为创新技术的试验田,率先部署了自动存储分拣系统等先进设备。通过16个月的概念验证,FoxBot自动叉车在这里经受了严格的考验,展现出优异的性能表现,为后续大规模部署奠定了基础。

然而,与同行亚马逊相比,沃尔玛的自动化布局还是略显滞后。

因此,沃尔玛决定继续加大投入,在更多环节推广自动化系统,官宣在未来五年内将斥巨资改造传统配送中心,还推出人工智能物流方案为更多企业赋能。此次与Fox Robotics达成协议,也体现了沃尔玛这一决心。

Fox Robotics开发的FoxBot自主叉车,是全球首款电动站立式自主叉车,专门用于仓库装卸码头的装卸作业,被视为实现端到端自动化的“最后一块拼图”。

借助人工智能驱动的机器视觉和动态路径规划,FoxBot能够自主高效地将托盘从卡车上卸载,并输送至自动存储系统。

据Fox Robotics公司透露,截至目前,FoxBot系统已为全球客户卸载超过250万个托盘,与传统的人工作业相比,FoxBot不仅大幅提高了装卸效率,还能有效降低安全隐患。

事实上,在美国每天就有约95人因叉车事故而受伤。而借助先进的感知和规划能力,FoxBot能够精准避让人员和障碍物,大幅提高了工作环境的安全性。

FoxBot的加入,沃尔玛的自动化供应链系统将再次飞跃升级,FoxBot不仅能“完美”补充现有的自动存取系统(AS/RS),还将赋能现场员工肩负更高价值的管理和指挥职责。

与亚马逊的“机器人军团”采取彻底的自动化路线不同,沃尔玛坚持人机协作理念,致力于让机器人与员工各自发挥最大优势,实现1+1>2的协同效应。

正如沃尔玛配送中心总经理Maurice Gray所言:“机器人不会简单取代人工,自动化不仅对企业有利,对员工也有利。“

当卡车到达配送中心时,员工不再需要手动卸货,而是转变为指挥官,根据自身经验来规划最佳、最高效的卸货方案。通过将繁重的搬运装卸工作外包给机器人,员工们将摆脱体力劳动的束缚,转而承担起管理和决策的重要角色,进一步激发员工的创造力。

而对于Fox Robotics来说,沃尔玛的加入无疑是极大助力。

Fox Robotics总裁兼首席执行官Marin Tchakarov表示:“作为自动拖车装卸领域的领导者,很高兴加深与沃尔玛作为主要客户和投资者的关系,我们将此次合作视为我们技术和产品能力的最新大规模验证点,巩固了我们在仓库运输和收货码头自动化领域的领导地位。”

来源:OFweek机器人网

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